日本時間27日午前、米ロサンゼルス・タイムズ紙に新型コロナウイルスに感染した男性の記事がでていた。ジョーイ・キャンプという実名が出ていて、感染前後の生活の変化や素直な思いが記されていて興味深かった。

ジョーイは南部ジョージア州に住む30歳の調理人で、「ワッフルハウス」というレストラン・チェーンに勤務していた。南部を中心に2100店舗もある企業で、私も滞米中、何度も食べにいったことがある。

ジョーイは離婚を経験していて、2人の子どもがいる。記事中には子どもと一緒に生活しているという記述はなかった。ワッフルハウスの仕事で得られる時給は10ドル65セント（約1160円）。そのほかにバスの運転手もしているが、生活は楽ではない。

2月下旬、咳が出始めた。仕事を休むほどではなかったが、だるさが体にまとわりついていた。咳はより頻繁になり、「肺炎になっているかもしれない」との思いはあったが、すぐに病院にいくというオプションはなかった。というのも、建設労働者の父親のもとで育った彼の幼少時代は経済的に貧窮しており、医師に診てもらう選択は最後の最後だったからだ。

肺炎かもしれないとの思いと同時に「コロナかもしれない」との思いも当然、脳裏にあった。コロナであった場合、人に感染させてしまうかもしれないとの思いもあったが、友人の結婚式に出席することになっていたし、仕事を休むつもりもなかった。本当に立ち上がれないくらい容態が悪化するまでは、、、。

自宅のベッドで耐えに耐えたが寒さで体が震え、歯がガチガチと鳴るようになって初めて救急病棟にいった。診断は肺炎だった。同時にPCR検査も行った。数日後に陽性という結果がでた。

胸板の厚いラグビー選手のような体躯をしていてもコロナにかかるのだ。ジョーイはどのように新型コロナウイルスに感染したのか、まったくわからなかった。職場の同僚や友人を含め、周囲に無症状の感染者がいたかもしれないが、咳をしたり発熱していた人はいなかった。

ジョーイは4日間、病院の隔離病棟に入院した。その間に症状はよくなり、自宅に戻って外出せずに回復を待つオプションもあったが、州都アトランタから80キロほど離れた所にある特別検疫所に入ることにした。そこでは映画を観たりしてのんびり過ごし、人にうつすことがなくなったことが確認されてから退院が許可された。

ワッフルハウスに戻ると、同僚たちはまるでスーパースターが舞い戻ってきたかのように歓迎してくれた。「コロナ・キング」と呼ばれてからかわれもしたが、抱きしめてくれる人もいた。

彼がコロナで入院したというニュースを周辺で知らない人はいなかった。その影響もあってか、レストランの客入りはよくなかった。コロナの影響で外食そのものが減っていることもあったが、店長は長時間彼を働かせなかった。さらに悪いことに、彼の預金は底をついていた。ジョーイは普通預金はもたず、当座預金しかない。残高はマイナス3ドル33セントで、いつホームレスになってもおかしくない状況だった。

銃をもっている友人と顔を合わせた時、ショットガンと短銃が手元にあることを確認しあってさえいる。もちろん命を絶つというオプションが話題にでた。そんな時、ワッフルハウスの店長から電話が入った。「しばらく店を閉める」というのだ。ジョーイを取り巻く状況は悪い方へ悪い方へと流れていた。

ただ同時に、ジョーイはある種の楽観もたずさえていた。世界中がいまコロナウイルスの渦に巻き込まれているが、周囲を見渡すと何の変化もなかった。優しい春風が頬をなで、鳥たちがさえずり、梨の花が咲く光景は昨年の春と何らかわらない。

ウイルスが変異して、またコロナに罹患するかもしれないとの畏怖はあるが、そう簡単に人は死なないと達観するようになった。

「致死率は3.4%と聞いています。けれども生存率が96.6%という見方もできるのです」

ジョーイはいま、一時的に手の消毒液を製造する会社に雇用されている。（敬称略）

私は「新しもの好き」なので、新商品やこれまで見たことのないものにすぐ飛びつく、ことが多いです。

3月1日から4月末限定で桜あんのおたべが売り出されており、京都から届きました。

今回、「おたべ」と「生八つ橋」の違いを初めて知りました。生八つ橋はいくつかのメーカーで作られていますが、株式会社美十（びじゅう）という製菓会社が販売しているものだけを「おたべ」ということがわかりました。というのも「おたべ」は商品名だったからです。

ネットのおかげですー。

メディアはいま新型コロナウイルスの話題に「感染」させられてしまっているので、それ以外のテーマは隅のほうに追いやられている。だからアメリカ大統領選がどういう状況なのか、大きな話題にならない。

共和党ではいま、現職ドナルド・トランプが無風のなかで予備選を勝ち進んでいる。ニュースにすべきだが、誰も報道しない。共和党の予備選もしっかり行われているのだ。

民主党の方は当初、15人ほどが主要候補として注目されていたが、現在は2人になった。実は連邦選挙管理委員会に出馬登録を済ませた候補は、今年3月16日の段階で1071人にのぼる。ほとんどは「人生の記念」として出馬しただけだが、「今年は15人の候補が出馬して・・・」というメディアの表現は正確ではない。

残ったのは前副大統領ジョー・バイデンと上院議員バーニー・サンダーズである。

はっきり述べると、今後バーニーが民主党の代表候補になれるチャンスはもうほとんどない。2月3日から始まった予備選だが、3月20日の段階ですでに決まってしまった。予備選は6月まで続くが、バーニーがバイデンを負かすためには今後の予備選で、63％以上の代議員を獲得する必要がある。これはほとんど無理な話なのである。

11月3日はトランプVSバイデンという戦いになるが、今回も2016年選挙のように接戦になるためどちらが勝つのか、現段階では読めない。5州か6州が重要州になるが、郡ごとの勝敗予想まで追っていっても票は読めない。

現段階で「トランプが勝つと思う」と言う方は、単に所感を口にしているに過ぎない。（敬称略）

連載をしているウェブメディア「JBpress」に今月14日（土）、私はコロナウイルスについての米医学論文の紹介記事を書いた。内容は「コロナウイルスは空気感染もありうる」というもので、今の時期にあっては衝撃的ともいえるものだった。

この論文を目にした後、一刻も早く日本語の記事にして報告すべきだと考えて短時間で仕上げた。14日早朝にネットで公開されると、大きな反響があった。肯定的なものもあったが「本当なのか」との疑問や、誤報だとのご指摘までさまざまだった。

拙速に記事を書いたため、私は明らかに2つのミスを犯した。一つは論文の出典だ。米医学誌『ニューイングラド・ジャーナル・オブ・メディシン』と記したが、同論文が同誌に出たのは記事を書いた3日後（17日）のことで、14日時点ではまだ予稿の段階だった。14日に入手できたのは「メドアーカイブ」という論文サイトからに過ぎず、私は先走ったのである。ウェブ読者の中には記事公開後、すぐに出典を確かめて『ニューイングラド・ジャーナル・オブ・メディシン』ではないと指摘する方がいた。

2つ目のミスは、タイトルにも本文中にも「空気感染」という言葉を使ったことだ。それにより、麻疹などと同じように感染者と同じ空間を共有したら感染するかもしれないという恐怖を与えてしまったことである。

記事中には「エアロゾルは広義として「空気感染」と解釈されるが、正確には気体に浮遊する液体や固体の粒子をさす。（中略）感染力がどれほど強いかは今回の論文では示されていない」と書いたが、空気感染という言葉が一人歩きした。

編集部だけでなく、私のブログ経由でも辛辣な批判が舞い込んだ。ツイッター上では「こいつは死刑だな」といったセリフまで飛び出していた。編集部では記事の取り下げをすると同時に、編集長が一筆書いてくれた。私も謝罪文を書いた。

記事公開から4日たつと、もう私のところに何か言ってくる人はいなくなった。『ニューイングラド・ジャーナル・オブ・メディシン』に実際の論文が掲載されたこともある。同論文の共同執筆者の多くが所属する米国立衛生研究所（NIH）は17日、プレスリリースを出した。

その中にこういう一文がある。

The results provide key information about the stability of SARS-CoV-2, which causes COVID-19 disease, and suggests that people may acquire the virus through the air.

文中にでてくるCOVID-19というのは19年に出現したコロナウイルスという意味で、最後の部分を訳すと「・・・空気を介して人はウイルスを受容するかもしれない」と述べられている。

それにしても、私の拙稿を読んで激昂し、深くものを考えずに「この野郎」的な態度ですぐにSNSを使って個人攻撃をしてくる輩がなんと多いことか。そうした輩は氏名をあかさず、略称かハンドルネームを使って言いたいことを述べてくる。こうした現象は以前から承知していたが、実際に攻撃対象になってみると、凄まじさが実感できた。

私は1990年にフリーランスのジャーナリストとして独立する前からプロとして原稿を書いてきた。過去10年ほどは年間280本くらいで、その前は年間200本くらいなので、過去30年だけでも6000本以上の原稿を書いてきたことになる。

記事の取り下げは今回が初めてである。30年前であれば、ジャーナリストとしての自信を失い、やっていく気力が失せていたかもしれない。だがいはま本当に蚊に刺されたくらいのことでしかない。できれば批判をしてきた「野郎たち」と対面したいくらいである。本名さえ公表できない輩がほとんどなので、私の前に現れる勇気がある人はどれくらいいるのか。

かかってこいや！