27日まで2日間行われていた北朝鮮の最高人民会議。そこで金正恩総書記は自国が保有する核兵器を「高度化させる」と述べた。

高度化させるとはいったいどういうことなのか。兵器として出来上がった代物の精度をさらに高めていくということなのか。また核武力政策を憲法に明記することも決定したという。

ただ、本当に核兵器を使用することは、金総書記であっても憚られるはずであると思いたいが、すでに威嚇という領域から一歩踏み出して「使用も十分にあり得る」段階に達している。というのも、昨年の最高人民会議で核兵器の先制使用を排除しない方針を明確にしたからだ。

今回、金総書記はこうも言った。

「 核戦力政策が国の基本法として永久化された。帝国主義者の核が地球にある限り核保有国の地位を絶対譲らず、むしろ核戦力を持続的に強化するのが我々が下した戦略的判断だ」

世界の核弾頭保有数を眺めると、 ロシアがトップで5977個、次いで米国の5428 個、3位が中国で 350個、そしてフランスの290個、イギリスの225個と続き、北朝鮮は20個（ ストックホルム国際平和研究所調べ）である。

金総書記はいま自らを追い込んでいるようにも見えるが、同時に周囲の声に耳をかさない境地に入り込んでいるかのようだ。危険な空気が漂っている。何事もないことを祈りたい。

今日、ランチを食べた後に有楽町駅前にある三省堂書店に立ち寄った。英会話本のコーナーにいくと、たくさんの新刊本が並んでいる。

英会話本はいつの時代にも高い需要があるが、それで日本人の英会話力が高まったかどうかは定かではない。誰もが知ることだが、英会話本を数冊読んだところでペラペラになれるわけではない。知らない表現を覚えることはできるが、それが会話の中でスッと出てくるかどうかは別問題である。

私はアメリカに25年も住んでいたので、できて当たり前だが、いま振り返ると「いちおう喋れるようになってきた」と実感したのは2年ほどしてからである。言語を習得するためには、特に話ができるようになるためには、毎日浴びるように耳から英語を入れないといけない。それはとりも直さず、頭の中で英語から日本語に訳すのではなく、英語をそのまま理解し、英語でモノを考えるということに他ならない。

日本語に訳して理解している間はまだ英語が自分のものになっていないということだ。だから「これで英語が話せます！」的な本には首をかしげざるを得ない。

大学時代の親友に会うために大阪に赴いた。久しぶりの新幹線は心の中に旋風を呼び込んでくれるようで、快適だった。

S氏は前回会った時とほとんど変わらず、会話の流れはまるで学生時代が戻ってきたかのようで「真の喜び」といえるものだった。何十年経っても同じ空気感を味わえる友は貴重である。