次に月面に立つのは男か女か: 米国で始まった女宇宙飛行士時代

2021年6月、米航空宇宙局(NASA)に勤務する女性のもとに1本の電話が入った。かけてきたのは退任したばかりのNASAのジム・ブライデンスティーン前長官だった。

電話を受けたのはキャシー・リーダーズ氏。同局で1992年からスペースシャトルの制御システムや国際宇宙ステーション関連の仕事に従事してきた幹部職員だ。電話の内容は有人宇宙飛行部門のトップに就くようにとの打診だった。

ブライデンスティーン前長官は今後20年間のNASAの将来を見据えて、有人探査ミッションの部局を2分割し、リーダーズ氏にその一つを任せるつもりでいた。

近年になって米国では宇宙への関心が再び高まり、月への帰還ミッションや火星有人探査といったプログラムに大きな期待がかけられている(続きは・・・次に月面に立つのは男か女か、米国で始まった女宇宙飛行士時代)。