チェコの首都プラハから列車に乗ってポーランドのクラクフという都市に移動。535キロなのでほぼ東京ー大阪間の距離ですが、7時間かかりました。

山手線と同じくらいのスピードで進みます。それだけにゆっくりと景色を脳裏に焼きつけながらの旅でした。

プラハのキャンディ専門店で見つけたイチゴのキャンディ。怖くて食べられませんでした。

旅の流儀と呼べるほどのことではないが、外国にでた時に3つのことをするようにしている。以前にもこのブログで書いたかと思う。

ひとつがタクシーに乗って運転手と話をすること。もう一つがマーケット（市場）へいくこと。最後が富裕層と低所得層の住宅街を訪れること、である。

9月2日のブログで東欧に来ていると書いた通り、いまも旅の途上である。プラハの空港からホテルまでタクシーに乗った。

ドライバーの英語があまりにもうまいので「英語はどこで学ばれたんですか」と訊くと、「自分でテレビや映画を観て勉強している」と言う。語彙力も話すスピードも、ほとんど英米人と変わらないくらいのレベルである。

彼だけが特別なのだろうと思っていたら、チェコにきて3日間、1人を除いて会う人はみな英語をかなりのレベルで話していたのには嫉妬を通りこして脱力感を味わうほどである。チェコ語がアルファベットを基礎にしていることもあるが、恐れ入りましたと脱帽するしかない。

しかもドライバーは私の多くの質問にかなり的確に、そして丁寧に答えてくれた。ここからは英語力というよりドライバーの教養や性格によるところが大きいが、「ホテルまではどれくらいかかりますか」という質問に、彼は「24分から27分です」と言ったのだ。

「30分はかからないくらいです」ではないのだ。そんなに具体的な数字をだして大丈夫なのかと思ったが、ホテルまでの所要時間は26分。着いてから驚いて訊くと、「今日は渋滞がないことを知っていましたから」と涼しい顔である。

30分の会話のなかでもっとも印象に残っている彼の発言は、「いまのEUでは、ドイツが実際の戦争をせずに勝ち続けています」の一文だった。

「経済的に圧倒されているということ？」

「そうです。ヨーロッパはドイツにやられています」

チェコの隣国がドイツである。彼の言葉を信じれば、ドイツ人の平均月収はチェコ人の2倍以上。車を含めて多くの製品の性能や機能はドイツ製が勝る。それがドイツという強国を隣国にもつ国民の悲哀であり嘆きに聞こえた。

プラハの町は中世にタイムスリップしたようで、観光者をメルヘンの世界に誘う魔力があるが、そこで暮らす市民の心にはヨーロッパ諸国が直面している現実の厳しさがのしかかっていることを知った。

プラハ城から望んだ市内中心部

プラハ中心部から南東に7キロほどいった一般的なマンション

＜ヒント：東欧＞

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＜答：チェコ共和国　首都プラハに流れるヴルタヴァ川にかかるカレル橋を渡り、プラハ城にむかう道＞

いまワシントンで仕事をしています。

日米間で「何がもっとも違うか」と問われれば、住環境と即答します。圧倒的といえるほどの違いは時代を経ても変わりません。

違いは他にもたくさんありますが、食べ物については、今度は圧倒的に日本が勝っています。アメリカも健闘しているところもありますが、日本にはかなわない。

今日は朝から雪で、ほとんどの会社や政府は休みです。