数日前、スマホでニュースを読んでいる時、「エッ、ウソ」という声が出てしまった。
どうしたのかというと、米国では毎年、約4800万人もの食中毒患者が出ているというのだ。数字の出所は米疾病予防管理センター(CDC)というジョージア州にある米政府機関だったので、不正確な数字とは思えない。
4800万という数値はたいへんな数である。米国の人口がいま約3億3500万人だから、毎年7人に1人は食中毒になっているという計算である。あまりにも多くないか。いくら米国の衛生状況が日本よりよろしくないからといって、それだけの人が本当に食中毒になっているのだろうか。私は米国に25年間住んだ経験があるが、食中毒になったことは1度だけである。
食中毒というレベルではなく、「食当たり」ということで腹痛を起こすことはたまにある。そうした時も食中毒として捉えられているのではないか。ただ、普通の食当たりであれば薬を服用して回復を待ち、医療機関に行くことは少ない。政府が数字としてカウントするからには、患者が医療機関を訪れたということを意味するので、それだけの数の人が食中毒になってると考えるべきなのかもしれない。
それでは日本ではどれほどの人が食中毒になっているのか。人口が米国の約3分の1なので、1000万人くらいかと思って調べると、厚生労働省が発表した統計があった。米国と比較すると驚くほどの少なさだった。
年間の発生件数は変動があるものの、700~1200件の幅で推移していて、2023年の食中毒は1,021件(患者:11,803人)と報告されている。米国と比較するとあまりにも少ないので驚かされる。
米国の食中毒患者数 | ||||||
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31 known pathogens(31種の病原体) | 9.4 million(940万人) | |||||
Unspecified agents(不特定の病原体) | 38.4 million(3840万人) | |||||
Total | 47.8 million(4780万人) |