今朝（27日）、仕事場にいくまえに自宅でラジオを聴いていると、アナウンサーが日本人のパスポート保有率の話をしていた。どれくらいなのかと思っていると17％であるという。「17％」である。あまりに低くないか。

半信半疑だったのでネットで調べると、2024年の国内におけるパスポートの発行数は370万冊で、以前に発行されたパスポートを含めて、確かに「保有率17％」だった。これは米国の48％や韓国の45％などを大きく下回る数字で、ざっくり言えば人口の約8割の人が海外にでていないということになる。特に若者が海外に出なくなってきている。

以前は日本人ももっと海外に出ていたはずである。外務省が統計をとり始めて以降、最も新規発行数が多かったのは1996年の638万冊。昨年の2倍まではいかないが、いまよりもはるかに多くの人がパスポートを手にしていた。

それでは何故、日本人は海外に出なくなったのか。真っ先にくる理由は円安と実質賃金の低下である。1ドル153円（今日のレート）では国外にでた時に多くの物品やサービスが高価に感じる。さらに、非正規で働く若者が多いため、余裕をもって海外での旅をエンジョイできる人が以前よりも減った。

いまの若者はリスクを嫌う傾向が強いため、危険のともなう海外旅行はいかなくてもいいのではないかとも考えるという。また、インターネットを駆使すればかなり多くの映像・画像を入手でき、海外旅行をバーチャル体験できるようになってきていることも理由に挙げられている。

それでも、である。自分の想像をはるかに超える風景や街並みなど、旅でしか味わえないことが山のようにあるはずである。そういう私もしばらく国外にでていないので、、、そろそろと思っている。